یک پژوهش علمی تازه مدعی شده است که آمارهای جهانی درباره جمعیت انسانی ممکن است به‌ویژه در مناطق روستایی، به‌طور چشمگیری کمتر از واقعیت باشد؛ موضوعی که می‌تواند سیاست‌گذاری‌های جهانی را به چالش بکشد.
بر اساس گزارشی که پایگاه پاپیولر مکانیکس منتشر کرده، مطالعه‌ای به رهبری «یوزیاس لنگ-ریتر»، پژوهشگر پسادکتری دانشگاه آلتو در فنلاند، نشان می‌دهد که برآوردهای رسمی ممکن است جمعیت روستایی را تا ۸۴ درصد کمتر از میزان واقعی اعلام کرده باشند.
لنگ-ریتر در بیانیه‌ای اعلام کرد: «ما از اختلاف قابل‌توجه میان داده‌های جمعیتی جهانی و واقعیت‌های میدانی در مناطق روستایی شگفت‌زده شدیم. این در حالی‌ست که این پایگاه‌های داده مبنای تصمیم‌گیری‌های کلان جهانی بوده‌اند، بدون آن‌که دقت آن‌ها به‌طور نظام‌مند بررسی شده باشد.»
این مطالعه برای سنجش دقت آمار جهانی، از داده‌های مربوط به ۳۰۰ پروژه ساخت سد در ۳۵ کشور جهان طی سال‌های ۱۹۷۵ تا ۲۰۱۰ استفاده کرده است. این داده‌ها شامل شمارش دقیق افرادی است که برای ساخت سدها مجبور به جابه‌جایی شده‌اند—اطلاعاتی که به دلایل حقوقی معمولاً با دقت بیشتری ثبت می‌شود. ترکیب این داده‌های محلی با تصاویر ماهواره‌ای، تصویری واقع‌گراتر از پراکندگی جمعیت ارائه داده است.
نتایج این پژوهش با پایگاه‌های معتبری چون WorldPop، GRUMP، LandScan و GHS-POP مقایسه شده و نشان می‌دهد که اغلب این پایگاه‌ها در محاسبه جمعیت روستایی دچار سوگیری هستند؛ عمدتاً به دلیل نبود منابع کافی و دشواری دسترسی به این مناطق در کشورهای کم‌توسعه‌تر.
هرچند برخی کارشناسان مانند «استوارت گیتل-بستن» از دانشگاه علم و فناوری هنگ‌کنگ نسبت به این ادعاها محتاطانه برخورد کرده‌اند. او احتمال خطای چند میلیارد نفری را بعید می‌داند و تأکید دارد که چنین بازنگری گسترده‌ای نیازمند شواهدی قاطع و چندمنظوره است.
با این حال، اهمیت این یافته‌ها در آن است که نشان می‌دهد تصور فعلی ما از توزیع جمعیت انسانی، به‌ویژه در نقاط دورافتاده، ممکن است نیازمند بازبینی جدی باشد. چنین چالشی می‌تواند تأثیر مستقیم بر برنامه‌های توسعه، توزیع منابع، خدمات عمومی و حتی نظام‌های نمایندگی سیاسی بگذارد.
